1958年9月，当时担任国家主席、中共中央副主席、全国人大常委会委员长的刘少奇，携夫人王光美视察江苏农村，最后一站来到常熟县白茆乡，陪同视察的有江苏省委、苏州地委和常熟县委的领导，其中有苏州地委书记储江，常熟县委书记隋性初，白茆公社党委书记万祖祥以及部分干部群众参加了接待。

    9月24日下午2时，刘少奇及隨行人员首先来到白茆公社农田水利建设远景规划展览馆，这时，公社党委书记万祖祥指着一个以电力排灌为主的农田水利远景规划沙盘，向刘少奇汇报，他说：“我们白茆公社，地势低洼，农业收入没有保障，为改变白茆的贫穷落后面貌，我们准备从大搞水利着手，这个沙盘显示的就是我们马上要行动的“大塘圩”水利建设的蓝图：我们下决心做到：圩内土地平整，田块方整，沟、渠、路配套，排灌结合，实现旱涝保丰收！接着，展览馆工作人员打开了远景规划沙盘上的开关，沙盘上顿时呈现出清清的“河水”哗哗地流到“田里”，刘少奇看到眼前这幅情景，高兴地说：“这个规划搞得好，希望你们能实现。谢谢你们，你们想到了前头，如果全国所有水乡都能实现这样的规划，农业生产肯定能上去。”接着，他和在场的干部群众一一握手，并离开这里，前往公社幼儿园，正在上课的小朋友看到一大群人来看望他们了，便齐声高兴地喊起来，“伯伯叔叔阿姨好！”刘少奇微笑着说：“小朋友好！小朋友好！”接着他对公社干部讲了几句话，他充分肯定了白茆公社办幼儿园解决农民后顾之忧的做法。他又对一位幼儿老师说：“谢谢你，你要敎育好小朋友，他们是我们未来的接班人。”

    接着，他们来到“公社干部食堂”，在那里，刘少奇看到有“馒头”等各种点心，荤菜、素菜品种也不少，他非常高兴，对厨师们说：“要把伙食办好，要注意卫生，干部是革命的财富。”他又对大家说：“｀干部食堂＇应该攺成｀群众食堂＇，我们要有群众观点。”公社干部当场表态，立即将“干部食堂”改成“群众食堂”，从此，干部和群众就在这同一个食堂吃饭了。

    刘少奇一行人接着来到白茆公社新办的养老场所“幸福院”，这里住着孤寡老人20多人，刘少奇对这些老人问长问短，问他们吃得怎样？睡得怎样？并亲切地对老人们说：“你们要保重身体，你们虽然没有子女，但人民公社的干部和群众都是你们的子女，你们尽管放心地住下去。”老人们听后无比激动，大家热泪盈眶，异口同声地说：“我们生活得非常好，谢谢共产党！谢谢毛主席！谢谢人民政府！”

    刘少奇和隨行人员最后来到白茆公社和平大队“丰产圩”， 当时正值秋收时节，只见金黄的稻穗迎风摇摆，田野里传来一阵一阵优美的歌声。右边的稻田里传来一阵山歌对唱：“啥个花开来节节高，啥个花开得像双刀，啥个花开勒青草里，啥个花开放生活好。”隔了一会，左边稻田里接着唱道：“芝麻花开来节节高，扁豆花开得像双刀，斜菜花开勒青草里，集体化开放人民生活好。”接着四周晌起一阵热烈的掌声，刘少奇问当时的公社书记万祖祥：“这么好听的歌叫什么？”万祖祥立即回答道：“这是山歌，又叫田歌，唱歌人可以即问即唱，是白茆人民最喜爱的一种民歌。”刘少奇一边点头一边说：“很好听哪！”当他看到“丰产圩”内有县委和公社领导的“试验田”，很满意地说：“你们两级领导亲自搞试验，探索农业高产经验，再大面积推广，指导全面生产，你们要把这个好办法坚持下去。”看了“丰产圩”，刘少奇又去視察和平大队的两个食堂，他特别关照炊事员：“农民兄弟劳动很辛苦，一定让他们吃得满意，尤其是冬天，要让他们吃上热莱热饭，还要经常换换口味。”

    视察结束后，大家陪同刘少奇到公社会议室休息，白茆公社党委书记万祖祥，向刘少奇等领导详细汇报了各方面情况，刘少奇高度赞扬了白茆公社的规划设想和已经做的工作，希望白茆的水利规划能尽快的全部实现，真正做到“旱涝保丰收”

    不久，白茆公社全民动员，掀起了一个轰轰烈烈的大搞农田水利建设的热潮。